Missão Católica de Caconda

Num lugar aparentemente inóspito, longe do centro urbano e fora da rota de estrada principal, (cerca de sete km da sede do Município de Caconda a Norte da província da Huíla) ergue-se a Igreja dedicada ao Imaculado Coração de Maria, também conhecida como a Igreja da Missão de Caconda.
História:
Caconda terá sido um dos pontos mais antigos e avançados da ocupação colonial portuguesa na região do planalto central. Reza a história que as primeiras tentativas de estabelecimento dos portugueses em Caconda datam da segunda metade do século XVIII, tendo nessa altura sido construída, em taipa e adobe, uma fortaleza e uma igreja paroquial dedicada a Nossa Senhora da Conceição.
Keilling, no seu livro intitulado “40 anos de África” revela que nesse período Kaconda já era ocupada por uma população branca (colonos). Keelling refere ainda que em virtude dos confrontos entre a população africana e os portugueses, havia na região uma coligação entre vários Sobas (Bondo, Kitata, Tchilombo, Galangue e outros) que desencadeavam investidas contra o presídio português ali estabelecido sob a designação de Hanha.
Segundo Manuel Nunes Gabriel em “Padrões de Fé, as Igrejas antigas de Angola”, essa coligação, acabaria derrotada e o soba Galangue acabaria obrigado a declarar-se vassalo de Portugal.
Uma filha deste soba, chamada Tchilombo, teria sido educada em Benguela, onde viveu com um comerciante rico. Por sua vez, tiveram uma filha a quem deram o nome de Maria Caconda. Anos volvidos, Tchilombo deixou Benguela e voltou para Caconda com a sua filha.
Entretanto, a região de Caconda, virá ainda a ser transformada num importante centro de tráfico e concentração de escravos que eram trazidos dos sertões.
Eram ali agrupados para serem expedidos para o Benguela, de onde teriam vários destinos, mas particularmente para a América.
Ao mesmo tempo, florescia em Caconda a cristandade!
Os Missionários do Espírito Santo (Espiritanos) chegaram a Caconda em 1889, liderados pelo padre Ernesto Lecomte. Estes ficaram junto à fortaleza, na parte sul da povoação. Um ano depois, 1890, foi decidido afastar a Missão da primitiva vila para o novo local.
Nessa mesma altura (1890) e nesse mesmo local, o Padre Lecomte, fundaria a nova Missão de Caconda num novo local, a qual, veio a desempenhar um importante papel no processo de evangelização de todo planalto, permitindo a formação dos núcleos que mais tarde vieram a florescer outros “projetos” de cristianização nos territórios vizinhos (Bié, Huambo,etc).
A criação do caminho-de-ferro levou a que os Espiritanos no planalto mudassem a sua sede para a Missão do Huambo, com parte do pessoal e uma tipografia. Consequentemente, a velha Missão de Caconda acabará em decadência.
Em 1892 chagaram ali as primeiras religiosas da Congregação de São José de Cluny, que desde então exerceram uma importante missão junto das comunidades.
A partir dessa altura é dado um certo incremento à actividade agrícola: campos irrigados, hortas e pomares; e foram sendo construídos outras estruturas essenciais ao seu “estabelecimento”, nomeadamente, residência para os missionários, dois internatos (masculino e feminino), oficinas de artes e ofícios, etc.
Afetada também pelos efeitos da Primeira Guerra Mundial na Europa e pela fome que assolou o sul de Angola entre 1915 e 1916, somente a partir do final do ano 1920 a missão retomou o seu vigor, com moinhos, oficinas várias e uma cerâmica. Essas infraestruturas virão dar vida novamente àquela missão.
O símbolo maior do estádio de recuperação foi a construção da nova igreja. Iniciada em 1927, sob a direção do irmão Crisóstomo e inaugurada em 1932 e, considerada, na época e ainda nos dias de hoje, como uma das mais imponentes e belas construções da arquitetura religiosa novecentista de Angola.
Possui cerca de sessenta metros de comprimento na nave central, várias capelas e uma torre (num gosto medieval, neo-românico, usando o tijolo maciço).
A obra foi projetada e dirigida pelo irmão Crisóstomo e inteiramente erguida com mão-de-obra e materiais locais (fabricados e/ou preparados na Missão), do granito à madeira aparelhada, ao tijolo e às telhas.
A rede de energia elétrica era fornecida por uma turbina hidráulica que completou a nova fase na vida da Missão. A igreja sobreviveu à guerra civil relativamente ilesa.
Atualmente conserva, relativamente intacta a maioria dos corpos anexos embora quase na sua totalidade em estado de degradação.
Faz parte desse conjunto de construções, um velho cemitério, fundado em 1892, onde repousam os restos mortais de missionários, falecidos em diversas circunstâncias, destacando-se ali os túmulos de padres devorados pelos leões.
Classificação como Património Histórico-cultural Nacional
Considerada como uma das mais belas peças da arquitetura religiosa novecentista em toda Angola, entendeu o Ministério da Cultura, promover a Classificação da Igreja da Missão de Kaconda, através do Decreto Executivo nº 5/14 da ministra da Cultura, por ocasião do dia 18 de Abril, em que se assinala o Dia Mundial dos Monumentos e Sítios .
Trata-se, na realidade de um testemunho da implantação do cristianismo na zona planáltica de Angola que permitiu a disseminação da actividade de evangelização das populações dos territórios vizinhos entre os séculos XVIII, XIX e XX. Será justa a decisão da sua classificação no contexto do património histórico edificado do nosso País, chamando-se atenção para o seu estado de degradação bastante visível.
Arquitetura religiosa
A cerca de cinco quilómetros da primitiva vila, a Missão Católica de Caconda exemplifica a ideia de missão como centro influente e quase autossuficiente, superando por vezes o estado em instalações e serviços prestados.
Quando, em 1889, os Missionários do Espírito Santo chegaram a Caconda, liderados pelo padre Lecomte, ficaram junto à fortaleza, na parte sul da povoação.
Um ano depois, foi decidido afastar a Missão da vila.
No novo local (desde 1890) irrigaram campos, hortas e pomar, e foram construindo edifícios: residência para os missionários, dois internatos (masculino e feminino), oficinas, tipografia, etc.
O traçado da linha‐férrea levou os espiritanos no planalto a mudarem a sua sede para a missão do Huambo, com parte do pessoal e a tipografia. A velha Missão de Caconda decaiu, afetada também pelos efeitos da Primeira Guerra Mundial na Europa e pela fome que assolou o sul de Angola em 1915 e 1916. Contudo, a partir do final dos anos 1920 retomou vigor, com moinhos, oficinas várias e uma cerâmica.
Símbolo maior de recuperação foi a construção da nova igreja, inaugurada em 1932, considerada, na época, a mais imponente e bela de Angola.
Com sessenta metros de comprido na nave central, várias capelas e uma torre (num gosto medievalista, neorromânico, usando o tijolo maciço), a obra foi projetada e dirigida pelo irmão Crisóstomo e inteiramente erguida com materiais e trabalho locais, do granito à madeira aparelhada, ao tijolo e às telhas.
Eletricidade fornecida por uma turbina hidráulica completou a nova face da Missão.
A igreja sobreviveu à guerra relativamente intacta.
Beneficiou recentemente de obras nos edifícios principais, encontrando‐se a maioria dos corpos anexos e a totalidade do núcleo feminino em estado avançado de degradação.
Missão Católica de Caconda, encontra- se a Nordeste do Município de Caconda a Nordeste da Comuna Sede de Caconda. Missão Católica de Caconda (Coração Imaculado de Maria) foi Fundada 1889, pelo Padre Ernesto Leconth, de nacionalidade francesa, século XX.
Foi elevada a Categoria de património cultural, aos 15 de Abril de 2014, classificado por decreto executivo, exarado por sua excelência senhora Ministra da Cultura, Rosa Silva.
Dista á 6 km da Administração Municipal , estado da via de acesso razoável.